Wetgeving Ondernemen Zaken Bedrijven voor buitenlanders in Thailand

Geschreven door Mr. Robert M. Spelde

Ondernemingsrecht: ondernemen Thailand

De Foreign Business Act verdeelt ondernemingsactiviteiten voor buitenlanders in veschillende categorieen waarbij wel of geen foreign business license gegeven kan worden. Indien de buitenlandse ondernemer aan een reeks voorwaarden en eisen voldoet kan voor bepaalde ondernemingsactiviteiten een foreign business license worden gegeven (algemeen activiteiten onder lijst 3 van de Foreign Business Act). Indien een foreign business license wordt afgegeven zal de onderneming als buitenlandse onderneming in Thailand kunnen opereren. Een buitenlandse onderneming kan daarnaast toestemming krijgen via de Board of Investment en zo op de Thaise markt opereren en Amerikaanse ondernemingen hebben een bijzondere uitzondering onder de 'Amity Treaty' die nog stamt uit de Vietnam oorlog. Meer informatie is te vinden op de websites van de Board of Investment en de Department of Business (o.a. het Foreign Business handbook).

Verreweg de meeste buitenlandse midden en klein bedrijven en ondernemers kiezen er voor om in Thailand te ondernemen door middel van een Thaise limited company (vergelijkbaar met een Nederlandse Besloten Vennootschap). Dit zal een zelfstandige Thaise rechtspersoon zijn, waarbij de meerderheid van de aandelen (51% of meer) in Thaise handen is, maar de controle en bestuur en management van het bedrijf bij de buitenlandse ondernemer ligt. De onderneming met een meerderheid Thaise aandeelhouders wordt als Thaise onderneming/ rechtspersoon gezien en dus niet beperkt door en  het  vergunningenstelsel en voorwaarden die gelden voor buitenlandse ondernemingen in Thailand onder de Foreign Business Act.

Een buitenlandse ondernemer mag in het algemeen bestuurder van een Thaise limited company zijn, en zolang 51% of meer van de aandelen in Thaise handen is blijft het een Thaise rechtspersoon ook al is het bestuur/ management en meerdeheids stemrecht in buitenlandse handen. In deze structuur blijft de rechtspersoon Thai en worden in het algemeen geen beperkingen opgelegd die aan een buitenlandse onderneming wordt gesteld. Dit is toegestaan onder de huidige Foreign Business Act. Wel zal de buitenlander als managing director (in dienst van de company) in bezit moeten zijn van een work permit. Hiervoor is onder andere vereist dat de company een geregistreerd minimum aandelenkapitaal heeft van 2 miljoen baht (ruim 40,000 euro). Het is niet vereist dat 2 miljoen baht daadwerkelijk wordt overgeboekt of aangetoond als bedrijfs- of aandelenkapitaal op de bank. Dit bedrag geeft de beperkte aansprakelijkheid aan van de onderneming, het vertegenwoordigd niet de waarde van de bezittingen in de onderneming. De procedure om een Thaise limited company op te zetten is vrij simpel en neemt gemiddeld slechts enkele dagen in beslag. De limited company in Thailand dient minimaal 3 aandeelhouders te hebben.

De praktijk van nominee shareholders

In veel gevallen lijkt het te simpel om de Foreign Business Act te omzeilen door een company op te zetten met Thaise meerderheidsaandeelhouders  en door middel van preferente aandelen en de statuten van de company volledige controle te geven aan de buitenlander. In praktijk wordt deze structuur vaak gebruikt maar zijn de Thaise aandeelhouders in de company niet meer dan stromannen voor de buitenlandse ondernemer. Dit, het gebruik van Thaise onderdanen al stromannen of nominees om de Foreign Business Act te omzeilen, is echter wel verboden (artikelen 36 en 37 van de Foreign Business Act). Er is geen garantie dat de Thaise overheid in de toekomst hiertegen niet strenger gaat optreden, en of er wetswijziging komen die buitenlands bestuur in een Thaise rechtspersoon gaan beperken.

Er zijn recent wetsvoorstellen (2007) ingediend om de Foreign Business Act aan te passen en stemrecht en bestuur en management in de Thaise onderneming mee te nemen als een criterium onder de definitie 'buitenlandse onderneming' (artikel 4) in de Foreign Business Act. Deze wetsvoorstellen hebben het niet gehaald, maar dit zou hebben betekend dat al deze door buitenlanders bestuurde Thaise ondernemingen onder het ingediende wetsvoorvoorstel zouden worden beschouwd als buitenlandse ondernemingen en daarom in strijd met de Foreign Business Act als buitenlandse onderneming in Thailand zouden opereren. Dit zou terugwerkende kracht hebben gehad aangezien het bestuur in een Thaise limited company jaarlijks gedeeltelijk moet worden herbenoemd door de aandeelhouders. Buitenlandse aandeelhouders  zouden hun meerderheidstemrecht moeten opgeven en niet herbenoembaar zijn als enige of meerderheids bestuurder in de company en dus daarom de controle verliezen over de Thaise rechtspersoon.

De wetsvoorstellen om de wetgeving aan te passen zijn er niet doorgekomen, maar de Thaise overheid heeft lagere regelgeving uitgevaardigd onder bestaande wetgeving om het gebruik van Thaise onderdanen of juridische personen als 'nominee shareholders' door buitenlanders te voorkomen. De Thaise aandeelhouders worden (bij nieuwe registraties) onder deze regelgevingen daadwerkelijk gecontroleerd op financiele geloofwaardigheid (hebben ze inderdaad de financiele middelen of inkomen om te investeren en deel te nemen in de onderneming). Het opzetten van een juridische persoon (limited company) voor de aankoop van land is beperkt door aanvullende regelgeving bij de Department of Business Registration (DBD) en een aanvullende regelgeving voor de Land Department.

Het opzetten van een bedrijf om te ondernemen in Thailand zal in geval van buitenlandse aandeelhouders of een buitenlands bestuur moeten voldoen aan de regels welke worden toegepast door de DBD (Department of Business Development). Echter het is nog steeds gebruikellijk in de praktijk om de wet en regelgeving te omzeilen.

• Formatie en registratie van een Thaise Limited company
• Registratie bedrijfsnaam
• Opstellen statuten (by-laws of the company)
• Opstellen zakelijke overeenkomsten in Thai en Engels
• Advies aan ondernemers in Thailand
• Registratie voor Tax en VAT (BTW)
• Voorbereiden documenten zoals aandeelhoudersvergaderingen in Thai en Engels
• Algemeen bedrijfsjuridisch advies aan ondernemers in Thailand
• Business license applications (BOI)
• Meer...

Externe links: <Engelstalig>